3. Les data centers 

Cet objet qui se trouve sous l’eau s’appelle un data center. Celui-ci appartient à l'entreprise Microsoft qui est une multinationale informatique qui développe et vend des logiciels et des équipements numériques. 

Le data center contient des ordinateurs empilés qui stockent et traitent de nombreuses données. Ces ordinateurs fonctionnent en permanence et donc ils chauffent énormément. 

Pour éviter que les ordinateurs chauffent trop, il faut normalement un système pour les refroidir, mais celui-ci consomme énormément d’énergie et d'eau. En comparaison, un data center peut consommer plus d’énergie qu’une ville américaine ! Alors pour réduire cette consommation d’énergie, certaines sociétés ont créé des data centers sous l’eau afin qu’ils se refroidissent naturellement. 

Cependant, les data centers immergés posent tois problèmes. 

1. Le premier problème est que ces data centers sont beaucoup plus petits que ceux en surface et donc ils stockent moins d'informations. 

2. Deuxièmement, si un problème surgit dans un data center, il n'est pas possible de le réparer sous l’eau. Il faudra alors le sortir puis le remettre en place. Il est donc plus difficile à réparer. 

3. Troisièmement, les scientifiques sont très inquiets de l’impact ces data centers sur l’environnement marin, la faune (les animaux marins, les poissons, etc.) et la flore (les végétaux, etc.).

Il y a plusieurs solutions pour réduire l’impact écologique des data centers. On peut par exemple, construire des data centers dans des pays ou des régions où il fait naturellement plus froid comme en Finlande par exemple. Cependant, cela peut augmente la distance entre les serveurs et les utilisateurs. Une autre solution est celle d’utiliser le surplus de chaleur produit par les ordinateurs pour chauffer des bureaux ou des logements. Afin de réduire l’empreinte écologique des data centers, on peut également les alimenter avec des énergies renouvelables comme des panneaux solaires ou des éoliennes. 

Comme tous les data centers, même s'ils sont "écologiques", ils ont besoin d'énergie pour fonctionner ! Mais, pour le datacenter sous-marin de Microsoft, tout est alimenté par des énergies renouvelables. Si nous prenons l’exemple du centre de données “Merlin” à Capgemini (Royaume-Uni), celui-ci est construit selon les normes LEED (une accréditation de bâtiment écologique indépendante et internationalement reconnue). Son système de refroidissement grâce à l’air frais permet d’économiser 80% des coûts d’exploitation et produit 50% d’émissions de carbone en moins. Ce centre économise 91% d’énergie par rapport à un centre classique. 

Oui, il existe différentes stratégies pour rendre ces centres plus écologiques. Dans un premier temps, on peut développer le free-chilling ou le free-cooling, c’est-à-dire, utiliser l’air frais pour refroidir le local. 

On peut également redistribuer la chaleur produite afin de chauffer des piscines, comme c’est le cas à Paris, ou alors chauffer des bureaux par Air France. Le but de cette démarche serait de chauffer une ville entière. 

Enfin, on peut utiliser les énergies renouvelables. C’est le cas du Moutain Rennesoy en Norvège où le refroidissement se fait avec l’eau de la Mer du Nord et les serveurs sont à température grâce aux centrales hydroélectriques situées dans les fjords. 

Pour réduire les dépenses énergétiques et la pollution engendrée par les centres de données, la Commission européenne étudie une nouvelle solution : délocaliser les centres de données dans l’espace. Cependant... Une telle solution pose de nombreuses questions et critiques notamment au sujet de pollution spéciale, l'impact de la production et la mise en orbite d'une telle infrastructure ou encore l'énergie engendrée par le flux de données entre la terre et l'espace. 

Prenons l'exemple de la Belgique pour mieux comprendre avec un cas concret. 

En Belgique, Google a déja installé un data center à Saint-Ghislain, c’est son 4e en Wallonie. Grâce aux eaux recyclées du canal Nimy-Blaton, on peut refroidir les installations, ce qui élimine le besoin de réfrigération et permet de consommer moins d’énergie. Il est classé 1er à égalité avec celui d’Hamina en Finlande dans les data centers les plus écologiques de l’entreprise. 

Il existe aussi un autre data center vert à Gembloux, créé par l'entreprise Engie. Ce centre de données a une climatisation venant pour 90% du temps de l'air extérieur pour refroidir les salles. De plus, une partie de la production verte de l'entreprise est utilisée pour ce centre. 

Depuis 2024, des éoliennes sont en fonctionnement pour couvrir les activités de Google en Belgique, comme les data centers et les bureaux. Ils espèrent pouvoir arriver à une consommation totale d’énergie sans carbone d’ici 2030.